医療法人 伊東内科クリニック

さてさて、マチュピチュ観光を終えて、次の舞台、ボリビアへ移動する。

今はクスコからリマに戻ることなく、直接ボリビアの首都、ラパスへ飛ぶことができるようになった。今回利用したのはアマゾナス航空でボリビアの航空会社。クスコーラパス間、ラパスーウユニ間のフライトは、ボリビアの航空会社を使用せざるを得なく、航空会社の信頼性が低いので、突然のフライトキャンセルや遅延などにハラハラドキドキ。

予定通りクスコを立ち、無事にラパスに到着。ボリビアの首都ラパスは標高3600mで、世界一標高の高い首都として有名だ。ラパスはすり鉢状の地形をしていて、街はすり鉢の底、空港はすり鉢の縁にあって、さらに標高が高い。空港の名前は「EL ALTO」、日本語で「高い」という意味でそのままだ。

空港からラパス市街へ向かう道路、空港が市街より高くにあることがわかる。

展望ポイントからラパス市街を見下ろす。街のすぐ外は荒涼とした原野が広がっている。森林限界を超えているので、木々が生えないのだ。

標高3600mに高層ビルが林立する都市がある。まるで月面に都市が現れたようだ。

街の中に入ると、そこは他の南米の街並みと同じで、標高3600ｍであることを忘れてしまう。アンデスの民族衣装を着た人たちもよく見かける。

日本では見ることもなくなった、ボンネットのあるバス。レトロ感満開だが、こちらでは現役で走っている。

街角の様子。ボリビアは「ウユニ塩湖」などの観光で有名にはなったが、南米では最貧国なのだ。

ナースのような格好をした学生さん。

物売りのおばちゃん。

土産物屋が並ぶ通り。

店内にはぎっしりと土産物が陳列されている。

雰囲気のあるおばあちゃん。

見所のあまりないラパスで、郊外にある定番の観光地、「月の谷」。

木々のない、ガタガタの光景が、月面の様子に似ているという。その奥に見えるのがゴルフ場で、恐らく世界一標高の高いゴルフ場だろう。よく飛ぶのだろうか？

スマホアプリの高度計を見ると、4000ｍを超えていた。そんな高度の地に、登山することもなく、普段着で観光している事に改めて感動した。バタバタと半日のラパス観光を終えて、そのまま空港へ向かう。いよいよウユニへ発つ。

ラパスを午後7時に発って、1時間ほどでウユニへ到着。現地はもう真っ暗だった。

今回のホテルはクリスタル・サマーニャ、現在ウユニに3件ある、いわゆる塩のホテルの一つだ。

基本的に塩のブロックでできていて、イスやテーブル、ベッドなども塩でできている。

壁も塩のレンガでできていて、床にも塩が敷き詰めてある。

ソファーやテーブルも塩でできている。

部屋の様子はこんな感じで、必要な物は最低限そろっていて、意外と快適に過ごせる。遅めの夕食を済ませて、早速、星空ツアーに出かけた。5月は乾期の始まりで、もう水溜まりが少ないのだが、ドライバーに頼んで、水の残っている場所に行ってもらった。

車の外に出てみると、もう絶句！。

天の川がはっきりと見える。

塩湖にまだ水が残っている場所なので、塩湖の表面にも星が映り、360度全面に星が広がる。

これだけたくさんの星を見たのは生まれて初めてだ。

星空を見ると言うよりも、星空の中に立つという感じだ。

この時期のウユニの夜は結構冷える。氷点下を想定したような防寒着で望んだが、それでちょうど良かった。

本当に自然のプラネタリウムだ。

星空を見るにも色々条件が必要であると言うことがわかった。もちろん晴れて雲が少ないことが一番なのだが、月の影響も大きく、満月だと明るくて星が見えづらい。我々が行った日は偶然にも新月に近い日で、星がよく見えた。

もちろん見えているのは太陽のような恒星だけで、その周りには地球や火星のような惑星があるわけで、そうかんがえると、とてつもない数の星が存在するわけで、まさに天文学的数字とはこのことなんだと。。

たった数十分だがインターバル撮影をしてみた。
弾丸ツアーはまだまだ続く。ホテルへ戻ってしばし休息を取り、早朝からのサンライズツアーに備える。