医療法人 伊東内科クリニック

翌朝ボートに乗り込み、いよいよジンベエザメに会いに出発だ。

エメラルドグリーンの海を沖へ向かっていく。

沖に出ると海の透明度は落ち、濁ってきた。ジンベエザメのエサであるプランクトンが豊富ななのだろう。
なんか鮫のようなひれが見えた。ジンベエザメだ。

ちなみにジンベエザメは英語では「Whale shark」と書く。つまり「クジラのような鮫」。最も大きな鮫であり、最も大きな魚だ。

背びれだけを見ていると、大きな鮫が近づいてきたのかと思ってしま。

ボートを怖がることもなく、大きな口を開けて近づいてくる。

この大きな口から海水を大量に取り込んで、プランクトンを濾し取ってエサにするらしい。

いよいよジンベエザメとのランデブーに出発。

ぷかぷか浮いていると、ジンベエザメの方から近づいてくる。

手を伸ばせば、ジンベエザメに触れる。

あっちからもこっちからも、どんどんジンベエザメが集まってくる。

巨大なジンベエザメが自分たちに向かってくる。これは凄い！

潜って水の中から見てみると、その大きさに圧倒される。遠いところを来てよかった。これは一見の価値がある自然のアトラクションだ。

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メキシコシリーズの最終回は、有名なリゾート地、カンクンビーチ。

メジャーな観光地ではあるが、海はきれいだ。

今回宿泊したのは「Marina El Cid Riviera Maya Spa & Beach Resort」。カリブのリゾートホテルに多い、All inclusive タイプのホテルで、宿泊費に全ての飲食代、マリンアクティビティー料金などが含まれていて、施設内ではすべて無料というシステムだ。日本のリゾートホテルのように、お酒や一部のアクティビティーは別料金などという野暮なことはない。ホテル内にはいくつもレストランがあって、レストランではアラカルトやコース料理も注文でき。何を飲んでも無料だ。

下の娘とシーカヤックに挑戦。もちろんこれも無料。

エメラルド グリーンの海を、の〜んびりと。

ホテルのビーチはほとんどがプライベートビーチ。オンシーズンでも混雑することはない。

院長も昔取った杵柄で、ウインドサーフィンを。

カリビアンヘアーに編み上げてくれるサービスもある。ビーズの色も好きなように選べる。

カンクンの市街地、青い空と白い建物のコントラストが美しい。

カンクンの夕日。

そんなこんなでメキシコ編は終わりにしたい。

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クリスマスも近いので、舞台を再度ヨーロッパに戻して、スキーの話題を少し。欧米には有名なスキー場はたくさんあるが、スキーだけでなく。食事も楽しめ所は意外と少ない。そんな中で、院長イチオシのスキー場が、イタリアのドロミテだ。スキーと美味しい食事だけでなく、観光までも楽しめる。ミラノやベネチアから列車で現地に向かうので、帰路にこういったイタリアの主要都市を観光することが出来る、一石二鳥なスキー場なのだ。

ドロミテはイタリアの北東にあり、東アルプス山脈の一部で、非常に広大な地域だ。コルチナなどが有名だが、今回紹介するのは「ヴァル・ガルデーナ (Val Gardena)」のオルティゼイという小さな街だ。何か日本の温泉街といった雰囲気だ。

しかし、ゴンドラで山頂に登ると、そこにはとてつもなく広大なスキーゲレンデが広がっている。

荒々しい茶色い岩肌と白い雪のコントラストが美しい。

標高が森林限界を超えているので、樹木が無く、ゲレンデがどこまでも続く。ここが日本のスキー場と大きく違うところだ。

雪質はサラサラのパウダースノー。何かスキーが上手くなったように錯覚するほど滑りやすい。

レストハウスが見えてきた。イタリアスキーの魅力は何といってもスキーと食を楽しめるところ。「ゲレンデめし」と言っても、無茶苦茶美味い。いわゆるビュッフェスタイルではなくて、焼きたてのピザや茹でたてのパスタが楽しめる。まずはグラッパを一気のみで暖まり、料理を楽しんで、エスプレッソでしめる。エスプレッソには砂糖を入れるのがイタリア風。

のんびりクルージングと言っても、延々と終わり無く滑れる。

ヴァル・ガルデーナだけでもとんでもなく広くて、数日では楽しみきれないレベルなのだが、ここドロミテには「ドロミテ・スーパースキー」というとんでもないスキーパスがあり、とってつもなく広大なドロミテエリアをスキーで巡ることが出来る。

ちなみに、ドロミテの一部は世界自然遺産に登録されている。このゴツゴツとした茶色く荒々しい岩肌が、何とも言えない雰囲気を作り出している。

レストハウスのテラスで、ホットワインを楽しむのは至福の時間だ。

日没が早いので、スキーは３時ぐらいで終わりにして、ホテルに帰る。多くのホテルには温水プールが付いていて、のんびり温泉気分を楽しめる。街には公共のプールもある。ホテルの夕食はイタリアワインと共に毎日コース料理を楽しめる。恐らくこういったスキーはヨーロッパでもイタリアでしか味わえない様な気がする。

オルティゼイの村もクリスマス。

この時期は、ヨーロッパのどの街もクリスマス市が開かれる。いわゆる日本の縁日の様なものだ。

村の教会もライトアップされて、クリスマスムードを盛り上げる。

ホットワインを飲みながら、露店をのぞいてみると。

木彫りのお土産やクリスマス飾りで、見ているだけでも楽しくなる。

今回は帰路にベネチアに立ち寄った。同じ感覚でミラノに立ち寄ることも出来る。

ベネチアと言えば、やっぱりゴンドラ。

カンツォーネを聞きながら、運河を巡る。

マルコ・ポーロの生家があったりする。

冬のベネチアは何か落ち着いていていい感じ。ゴンドラ越しにサン・ジョルジョ・マッジョーレ教会。

運河の街ベネチアの救急ボート。

ベネチアのクリスマス。

サンタはゴンドラでやって来る。メリー・クリスマス！

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